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  Tour d'Italie

  Du 5 au 27 mai dès 15h

• 2011-05-26 - Tour d'Italie 2011 - Etape 18

Invité surprise du Tour d’Italie 2012, le Team NetApp poursuit son développement à vitesse grand V, un an tout juste après avoir rejoint la seconde division. La seule formation professionnelle allemande compte bien faire honneur à la confiance des organisateurs italiens et prouver qu’ils ne sont pas là par hasard. Cyclism’Actu a souhaité en savoir un peu plus sur cette formation d’Outre-Rhin au travers de son jeune leader Leopold König. Second du Tour d’Autriche, puis troisième du Tour de l’Ain en 2011, le Tchèque de 24 ans ne fait pas beaucoup de bruit mais se profile comme un coureur d'avenir. En 2012, il s’attaquera donc à un sacré morceau et son premier grand Tour, le Giro, avec la ferme intention de faire parler de lui et prouver qu’il est plus qu'un simple leader de seconde zone. Depuis Majorque, où il est actuellement en stage avec toute l’équipe NetApp, Leopold König répond aux interrogations de Cyclism’Actu.

Leopold, comment avez-vous géré cette trêve hivernale ?

Dès la fin de la saison, j'ai suivi un programme physique intense pour prendre du muscle au niveau du buste et du dos. J'ai, par exemple, fait beaucoup de séances d'abdominaux. J'ai pris ensuite quelques semaines de vacances. Désormais, je suis en stage avec mes coéquipiers à Majorque. J'ai donc repris les entrainements avec quelques sorties à vélo, mais j'ai continué à faire des exercices de gym pour m'assouplir. Je regrette une seule chose durant cet hiver, c'est de ne pas avoir eu l'occasion de faire du hockey sur glace, mon sport préféré que j’ai pratiqué jusqu'à mes 14 ans.

Que ressentez-vous à la veille de cette nouvelle saison sur route, votre 7ème au niveau professionnel ?

Après une saison 2011 bien remplie, j'ai pris confiance et de l'aplomb. Je suis vraiment motivé et j'ai hâte de reprendre la compétition. Je suis également ravi d'avoir pu élaborer, avec le staff, un calendrier bien détaillé jusqu'au Tour d'Italie. C'est une bonne chose de faite. Mais le plus important est que j'ai confiance dans cette équipe et dans le staff. Nous sommes tous motivés à la veille de cette nouvelle saison.

« Je suis motivé comme jamais par le Giro »

Second sur le Tour d’Autriche, puis troisième sur le Tour de l’Ain, il faudra tenter de faire encore mieux en 2012, quels seront vos objectifs ?

C’est vrai que l’an dernier j’ai fait quelques très bons résultats, et c’est très encourageant pour cette nouvelle saison. Mon objectif sera de briller sur les courses à étapes dès que j’en aurai l’occasion et bien sûr, de faire un très bon Tour d’Italie. On a la chance d’y aller, je vais en profiter et j’espère sincèrement ne pas me rater.

Faire partie des quatre formations invitées à disputer le prochain Giro, c’est une sacrée opportunité pour votre équipe, NetApp…

En effet, ça a été une très bonne nouvelle pour moi, mais également pour toutes les personnes qui travaillent de près ou de loin pour la NetApp et qui se battent pour que l’équipe continue de se développer. Ce sera bien évidemment la course la plus importante de la saison et tout le monde, que ce soit les coureurs ou le staff, veut briller et donner le maximum. Les organisateurs nous ont fait confiance, à nous de l’honorer et de prouver sur le terrain que nous le méritons.

Ce sera votre premier grand Tour, à quoi vous attendez-vous ?

Me concernant, ce sera mon premier grand Tour, comme vous le dites, et je suis impatient d'y prendre le départ. Je veux faire de mon mieux et n’avoir aucun regret. Dans un premier temps, je vais viser un top 20, ce sera déjà pas mal, et après on verra en fonction des circonstances de course. Je ne sais pas du tout à quoi m’attendre, je ne sais pas comment je vais réagir sur trois semaines mais j’espère que ça va bien se passer. Si je travaille sérieusement, il n’y a pas de raison. Je veux montrer de quoi je suis capable en montagne et j’espère bien pouvoir accrocher les meilleurs et terminer « à la pédale » dans les 10 premiers des plus belles étapes de montagne. Je suis motivé comme jamais.

Justement, le parcours est annoncé moins dur que l’an dernier, qu’en pensez-vous ?

J’ai regardé le parcours et à vrai dire je le trouve quand même assez difficile. La troisième semaine sera vraiment très sélective et s’annonce, comme souvent, décisive pour le général. C’est vraiment là qu’il faudra être fort et que les différences se feront. Je n’ai pas encore étudié en détails chaque étape mais je pense que chacune sera très importante pour le général. Le contre-la-montre par équipes est un exercice toujours très particulier et je l’attends avec beaucoup d’impatience. Il faudra également rester bien prudent et vigilent lors des premières étapes au Danemark car avec le vent il risque d’y avoir des dégâts. Ce seront des étapes stressantes et dangereuses et l’on peut perdre tout espoir de bien figurer au général avant même d’avoir réellement commencé.

« En gagner une belle »

Certes il y aura le Giro, mais vous avez sans doute coché d’autres courses, non ?

Comme je vous le disais, je veux faire mieux qu'en 2011. Pour faire mieux, c’est simple il faut que, cette fois, je gagne une course par étapes. Par exemple, un succès sur le Tour d’Autriche me plairait bien. Après, j’espère faire de belles prestations sur le Tour du Trentin, qui est d’ailleurs une bonne préparation pour le Giro, sur le Tour d’Andalousie ou encore sur le Tour de Murcie. J’espère que l’on pourra encore disputer le Tour de l’Ain, car je pense que c’est l’une des courses à étapes qui correspond le mieux à mes caractéristiques. Pour le reste on verra bien, mais l’objectif et vraiment d’en gagner une belle cette année.

Vous semblez être heureux au sein de votre équipe, le Team NetApp. C’est une structure finalement méconnue en France, pouvez-vous nous en parler en quelques mots.

Il ne faut pas se le cacher, nous sommes l’une des plus petites équipes professionnelles du peloton mais cela n’empêche pas que nous ayons beaucoup d’ambitions. Nous avons une équipe assez jeune avec plusieurs coureurs talentueux. Ce que j’apprécie dans cette équipe ce sont les moyens mis en œuvre et la façon dont l’équipe travaille pour progresser et gravir petit à petit les échelons. C’est vraiment quelque chose de motivant. Notre sponsor, NetApp, qui est une entreprise de stockage de données, nous soutient vraiment bien et nous pousse à grandir sans pour autant rater une marche. Cette année, l’objectif était d’être au départ d’un grand Tour. Nous ne sommes qu’en janvier, la saison n’a pas encore véritablement repris et il est déjà atteint. J’en suis vraiment très heureux et je suis à présent pressé que tout commence.

« Les grands Tours me font rêver »

Si l’on regarde un peu votre carrière et votre palmarès, vous progressez d’année en année. Vous êtes encore jeune et pour continuer de grandir et avoir des objectifs plus ambitieux, ne faudrait-il pas rejoindre une formation World Tour ?

Comme tous les coureurs professionnels, j'ai le rêve de faire partie d'une équipe qui évolue au plus haut niveau du cyclisme professionnel. Ce serait bien évidemment un pas important dans ma carrière. Maintenant, j’ai encore le temps et je compte bien faire mes preuves cette année sur les courses où nous serons invités et bien évidemment sur le Tour d’Italie.

A plus long terme, quels seraient vos objectifs ?

J'espère être capable de rivaliser avec les meilleurs sur les courses de trois semaines. Les grands Tours, c’est vraiment ce qui me fait rêver et j’espère qu’un jour je pourrai briller sur les plus belles étapes de montagne. Maintenant, je ne suis pas là pour rêver, j’ai une belle saison 2012 à réaliser. Je suis concentré sur le Tour d’Italie et le reste on verra par la suite.

Pour finir, que pouvons-nos vous souhaiter pour 2012 ?

Que la saison se passe bien, que je fasse un beau Giro et bien sûr d’avoir la santé et d'être heureux. D’ailleurs, je souhaite la même chose à tous les lecteurs de Cyclism’Actu.

Propos recueillis par Renaud BREBAN (avec Alexandre ROLIN)

Photos : Tour d'Autriche, Sirotti & Petit Brun